D’origine algérienne, Shirine Boutella grandit à Alger jusqu’à l’obtention de son baccalauréat, avant de venir s'installer en France pour ses études supérieures. Très active sur les réseaux sociaux, la jeune femme se fait d’abord connaître en tant qu’influenceuse beauté. Sa notoriété lui permet de rencontrer de nombreuses personnalités du cinéma, et c’est en 2019 qu’on lui propose un premier rôle dans le film Papicha de Mounia Meddour. Elle y interprète Wassila, la meilleure amie de l’héroïne campée par Lyna Khoudri. Le long-métrage se distingue par le César du meilleur film en 2020 et offre davantage de visibilité à Shirine Boutella qui décide d’entamer une véritable carrière de comédienne.