هو الابن الأكبر لأسرة مكونة من ثلاثة أطفال ، ولد في خلفية من الطبقة المتوسطة ، تابع دراسته الثانوية في المدرسة الثانوية الفرنسية في المرسى ، حيث حصل على شهادة البكالوريا ب.واصل دراسته في باريس وأصبح شغوفًا بالسينما. بعد حصوله على شهادة DEA في علم الاجتماع السياسي بجامعة السوربون عام 1993 ، شارك في تأليف حلقات معينة من المسلسل الهزلي H و Eva Mag الذي بثته قناة Canal + ، ثم كتب سيناريو فيلم روائي طويل بعنوان La Fêlure في عام 1999 ، بالتعاون مع زينة موديانو. كما شارك في سيناريو فيلم Loin للمخرج André Téchiné ، الذي تم تصويره في المغرب ، و Unpardonnables للمخرج نفسه ، وتم تصويره في البندقية. مهدي بن عطية هو أيضا ممثل في فيلم قصير لزينا موديانو ، Grogne.